Торнадо в городе Уэйко штат Техас, США (11 мая 1953 года)

Погибли 114 человек и 500 человек получили травмы 11 мая 1953 года, когда яростный торнадо ворвался в город Уэйко (штат Техас).

К 1953 году ученые-метеорологи только начали осознавать важность использования радаров для прослеживания пути торнадо и других ураганов. Однако мастерство анализа данных не пришло сразу. В тот год служба погоды военно-воздушных сил установила радарную сеть, протянувшуюся от города Омаха (Небраска) до «Тинкер-Филд» в Оклахома-Сити. За неделю до 11 мая сеть была проверена и могла, по мнению ее создателей, стать полезной, выдавая сигналы тревоги.

В конце дня 10 мая 1953 года бюро погоды США послало в центральный Техас сигнал предупреждения о том, что масса теплого влажного воздуха движется от Мексиканского залива на север и, как ожидают, встретится с обширным фронтом сухого воздуха, идущего с севера. Эта встреча, по прогнозам синоптиков, должна была произойти где-то между Уэйко и Сан-Анджело.

Население Сан-Анджело, приняв предупреждение, обратило на него внимание. Жители Уэйко этого не сделали. Трагедия произошла главным образом из-за беспечности и неподготовленности людей.

Сначала смерч достиг города Сан-Анджело. Полицейские из отдела народной безопасности Техаса обнаружили ураган за три часа до того, как он обрушился на город. Торнадо двигался медленно, примерно со скоростью 25 километров в час. Он держался близ долины реки Кончо.

К 14:15, когда «хобот» торнадо коснулся земли в Сан-Анджело, дети в школах зашли во внутренние коридоры или забрались под парты, подальше от окон, которые были открыты с противоположной смерчу стороны. Хотя крышу здания сорвало и окна вылетели, никто не пострадал.

Полиция начала спасательные работы еще до того, как утих ветер. Местные машины «скорой помощи» прибыли через 10 минут. К 15:15 национальная гвардия и персонал базы военно-воздушных сил организовали временный командный пункт. И все же погибли 11 человек и 66 человек получили серьезные ранения. Но жертв могло быть значительно больше, так как от административной части Сан-Анджело почти ничего не осталось.

Смерч набрал скорость и направился к городу Уэйко, где, в отличие от Сан-Анджело, подготовка к нему была минимальной. Вряд ли хоть один из 90 000 жителей города слышал новость о событиях в Сан-Анджело.

Возможно, такая беспечность была обусловлена тем, что многие верили в местную легенду индейцев о «танцующем дьяволе», который никогда не пляшет между холмами, окружающими город Уэйко. В эту легенду верили настолько, что лишь немногие жители Уэйко ставили на жилища и автомобили защиту от ветра. И город был застигнут врасплох.

Торнадо коснулся земли «хоботом» в юго-западной части Уэйко примерно в 16:45. Он проложил зловещую полосу к деловому центру, разрушив в считанные минуты 83 здания. У театра «Джой» постоянные посетители оказались похороненными под рухнувшей куполообразной крышей, а фасад здания превратился в смертоносные летающие предметы.

Кирпичи и цементные глыбы прошивали воздух в самых различных направлениях. Автомобили, кувыркаясь, летели вниз по улицам. Очевидно, опустившись прямо на крышу здания «Деннис Ферниче», торнадо снес верхние четыре этажа, разметав их на мелкие куски по площади в пять кварталов.

В зале «Торрас Рекреэйшин», что за театром «Джой», 25 старшеклассников и взрослых мужчин играли в пул. Многие тонны обломков здания «Денниса» обрушились сверху на крышу игрового здания. Та рухнула под тяжестью и похоронила под собой всех играющих. Не уцелел ни один.

После смерча пошел сильный дождь. К 17 часам полиция трудилась в полную силу. Чтобы извлечь пострадавших из-под обломков, люди выстраивались цепью.