13 августа 1864 года в Симбирске начался самый страшный в истории города пожар

История Симбирска-Ульяновска не знала другого бедствия, сопоставимого с чередой пожаров, бушевавших здесь с 13 по 21 августа 1864 года. Газеты писали, что огонь уничтожил «один из лучших городов Империи»: «Ничего более ужасного не было и в славном Севастополе в Крымскую войну, в самую сильную бомбардировку».

Пожарами в Симбирске были уничтожены: два собора, десять церквей, Спасский женский монастырь, 113 частных домов, 27 казенных, 3 общественных, гостиные ряды, все строения при базарной площади и на пристани реки Волги. Убыток насчитывался на сумму до 10 миллионов рублей. Выгорели почти ¾ застроек, причем в центре города. Официально в огне погибли 130 человек из 25 тысяч, населявших Симбирск.

Девятидневный пожар в Симбирске. Изображение в музее пожарной охраны в Ульяновске

А загорелся Симбирск в то исключительно жаркое, «африканское» лето от мещанки Ирины Зеленцовой, что проживала в собственном доме на Дворцовой улице. В третьем часу дня 13 августа 1864 года искры из летней печи попали на сеновал к соседу, купцу Андрееву, — и началось возгорание.

Огнеборцы прибыли скоро, но пожарные насосные машины, установленные на конных ходах, действовали без успеха. Одна была неисправна и выбрасывала воду только до второго этажа дома купца Андреева, другая же оказалась совершенно негодной. Огонь прошелся по двум площадям города.

С 15 по 19 августа загорались деревянные дома на четырех улицах. Кульминацией стихийного бедствия стало 19 августа 1864 года. Сильный ветер безудержно гнал пламя на новые и новые кварталы, храмы, лавки, казенные здания. Десятки людей погибли в пламени. Жертв могло быть неизмеримо больше. Две тысячи погорельцев собрались перед тюрьмой для мелких правонарушителей. Пламя подступало к людям с трех сторон, и с переменой ветра искры посыпались на тюремную крышу, грозя еще одним страшным пожаром. В этот критический момент смотритель тюремного дома совершил гражданский и человеческий подвиг: он решился дать свободу арестантам, которые все единодушно вызвались помочь ему и честно сдержали свое слово. Сорок человек бросились на крышу, постоянно заливая ее водою, не давая ей загореться, руководимые примером своего смотрителя. Работали неутомимо и сами по окончании пожара возвратились в тюрьму. Ни один не подумал о побеге. Действия чиновников вызывали у жителей лишь горечь и злость. В самый разгар пожара из города выехал губернатор. И без того недеятельная полиция «испарилась» вслед за ним...

То, что эпицентры пожаров всякий день возникали в новых местах, наводило людей на мысли о поджогах. Гуляли слухи, что злоумышленники ночью мазали дома особой самовозгорающейся смесью, подговаривая на поджоги городское население. Добровольцы хватали и волокли в полицию всех подозрительных. Случались самосуды. Были избиты до смерти прапорщик и рядовой. В сентябре 1864 года в Симбирске были публично расстреляны по обвинению в поджогах двое рядовых. Утверждали, что первый из них помрачился рассудком, а второй совершил данный поступок, будучи пьяным. Работавшие в Симбирске пять лет следственные комиссии так и не установили, что причиной пожара стали поджоги.

На беду жителей Симбирска откликнулась вся Россия. Погорельцам помогали все, от простых крестьян до царственных особ, и уже через год Симбирские губернские ведомости делились радостью: «Симбирск заметно поправляется после прошлогоднего пожара. Вместе с возобновлением, меняется лицо города: на живых торговых улицах появились дома лучше, чем до пожара».

Симбирск возрождается после пожара. Снимок 1865 года: груды строительных материалов, отреставрированная Троицкая церковь