ВЕЛИКИЙ ЧИКАГСКИЙ ПОЖАР (8 октября 1871 года)

Великий чикагский пожар продолжался с 8 по 10 октября 1871 года. Пожар уничтожил большую часть города Чикаго, при этом сотни жителей погибли. Несмотря на то, что пожар был одной из самых масштабных катастроф XIX века, город сразу же начал перестраиваться, что послужило толчком к превращению Чикаго в один из самых значимых городов США.

Пожар начался в 9 часов вечера 8 октября 1871 года в маленьком сарае на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит. По наиболее известной версии, пожар вызвала корова, опрокинувшая копытами керосиновую лампу. Корова принадлежала Патрику и Кэтрин О’Лири. Эта история появилась в виде слухов еще во время пожара и была опубликована в газете «Чикаго Трибьюн» сразу же после его окончания. Изложивший эту версию в прессе журналист впоследствии признал, что он эту историю выдумал. Позже историк-любитель Ричард Бейлс пришел к выводу, что пожар начался, когда Дэниел Салливан, первым сообщивший о начале пожара, пытаясь украсть молоко из сарая, поджег там сено. Обозреватель газеты «Чикаго Трибьюн» Энтони ДеБартоло придерживался мнения, что пожар начал некий Луис Кон во время игры в крепс. Согласно книге Алана Вайкса, опубликованной в 1964 году, Кон сам признался в содеянном.

Когда пламя объяло сарай, соседи бросились к дому О’Лири, пытаясь спасти его от огня. Этот дом, на самом деле, был практически не поврежден пожаром. Однако пожарная охрана забила тревогу только в 21:40, в то время как сильный юго-западный ветер относил огонь к сердцу города. Вскоре пламя перекинулось на близлежащие постройки и дома. Разогретый ветер нес огонь на северо-восток. К полуночи пламя перекинулось через южный рукав реки Чикаго. Плотно стоящие деревянные дома, пришвартованные вдоль реки корабли, деревянные тротуары, угольные склады способствовали быстрому распространению огня. Разогретый воздух поджигал крыши домов на большом расстоянии от пожара.

В огне погибли отели, магазины, церкви, опера и театры в центре города. Пожар продолжал распространяться, жители города искали убежища в северной части города, по мостам переходя через северный рукав реки Чикаго. Вскоре огонь добрался и туда, сжигая дорогие дома на севере города. Тысячи горожан собрались в Линкольн-парке и на берегу озера Мичиган. К вечеру понедельника ветер наконец стих и пошел моросящий дождь. Пожар сошел на нет, оставив позади себя 48 почти полностью разрушенных кварталов от дома О’Лири до Фуллертон-авеню на севере города.

Несколько дней после окончания пожара сгоревшие останки домов были настолько горячими, что провести анализ масштабов разрушений не представлялось возможным. В конце концов было определено, что пожар уничтожил все в полосе 4 мили (6 км) в длину и в среднем три четверти мили (1 км) в ширину. Общая площадь пожара составила 2000 акров (8 км²), включая 73 мили (120 км) дорог, 120 миль (190 км) тротуаров, 2000 фонарных столбов, 17 500 зданий, общей стоимостью $222 миллиона долларов, то есть примерно треть города. Из 300 тысяч жителей города 90 тысяч остались без крова. Местные газеты заметили, что размеры пожара превзошли пожар Москвы во время Отечественной войны 1812 года. Интересно, что некоторые здания выжили в огне. Самое известное из них — Чикагская водонапорная башня, которая стоит на прежнем месте по сей день и служит неофициальным мемориалом пожару. Сегодня, на фоне современных небоскребов, она выглядит совсем маленькой.

Башня была всего лишь одним из пяти общественных зданий, выстоявших при пожаре. Еще одно такое здание — церковь Святого Семейства, было церковью, в которую ходила семья О’Лири.

После пожара было найдено 125 тел погибших. Официальное количество погибших составило от 200 до 300 человек, что является небывало малым числом для пожаров подобного масштаба. Впоследствии другие катастрофы в Чикаго забирали намного больше жизней: 605 человек погибли в пожаре театра «Ирокез» в 1903 году, в 1915 году 835 человек погибли, когда в реке Чикаго затонул корабль «Истленд». Несмотря на это, Великий чикагский пожар остается самой известной катастрофой в истории города.

Спекулянты землей и владельцы бизнесов тут же начали перестраивать город. В 1871 году мэром города был избран Джозеф Медилл, который активно взялся за его переустройство и решение возникших проблем. Вся страна помогала жителям Чикаго деньгами, одеждой, едой, мебелью. Первый груз с деревом для строительства прибыл в день, когда было потушено последнее горящее здание. И всего через 22 года 20 миллионов человек приехали в город на Всемирную выставку.