28 ноября 1942 года – пожар в ночном клубе Бостона

В годы Второй мировой войны популярность ночных клубов в США достигла своего зенита. Эти увеселительные заведения, обычно имевшие несколько ярусов, были уставлены изящной мебелью и роскошно отделаны. Выбор развлечений был весьма разнообразен и зависел от пристрастий, настроения и материального положения посетителей.

Бостонский ночной клуб «Кокосовая роща» располагался в одноэтажном здании между Пьемонт-стрит и авеню Шомет – районе, буквально нашпигованном театрами и кинозалами. 28 ноября «Кокосовая роща» была набита битком, в ней находилось более 800 человек. Никогда еще за все время существования клуба сюда не приходило столько посетителей. Помимо солдат, моряков, морских пехотинцев, служащих береговой охраны и рабочих с военных предприятий, здесь веселилась целая толпа футбольных болельщиков, отмечая победу своей команды над командой бостонского колледжа. Более 130 человек выпивали, болтали или слушали пианиста, исполнявшего музыку в стиле рэгтайм. Какой-то солдат, сидевший со своей девушкой в угловой кабине, выкрутил для пущего удовольствия лампочку из люстры.

Джон Брэдли, один из дежурных барменов, приказал официанту Томашевскому установить лампочку обратно. Тот отправился к указанному месту, залез на табурет и попытался нащупать патрон. С первого раза ему это не удалось, тогда он зажег спичку и вкрутил лампочку. А тлеющая спичка, которую он, недолго думая, отбросил в сторону, упала на искусственную пальму. Через несколько секунд это украшение было объято пламенем. Перепуганный Томашевский не успел даже спрыгнуть с табурета, как стали загораться все новые и новые пальмы, а затем вспыхнул и потолок гостиной. Бармены метались по помещению, срывая портьеры и сшибая пальмы. Они пытались сбить пламя и затоптать его, но у них ничего не вышло. Начался пожар.

Посетители гостиной в паническом ужасе бросились к узенькой лесенке, которая вела в фойе. Возникла свалка. Горящие куски пальм градом сыпались на толкающихся, дерущихся и падающих друг на друга людей. Возле выхода из бара образовалась огромная куча тел, которые все сгорели, будто на погребальном костре.

Поднялась паника, и люди, переворачивая столики и давя друг друга, ринулись к единственному выходу, который был им известен, – к двери-вертушке. Людской поток тараном ударил во вращающуюся дверь и ее немедленно заклинило. Рядом с ней имелся вспомогательный аварийный выход, закрытый засовом, устроенным таким образом, что его легко можно было открыть – достаточно было лишь приложить небольшое усилие. Но тех, кто находился впереди, так прижало к этой двери, что они не могли даже пальцем пошевелить, чтобы открыть этот засов.

Что касается прибытия пожарной команды, то тут клубу повезло. Рядом за углом загорелся автомобиль. Это случилось еще до пожара в «Кокосовой роще», и благодаря этому стечению обстоятельств пожарные находились совсем близко. Когда кто-то подбежал к ним с криком, что горит ночной клуб, им нужно было проехать лишь полквартала. Пожарные выбили окна и вытащили несколько человек, которые чудом остались живы у входов. Пожар длился лишь несколько минут, однако скорость его распространения была просто поразительна. Пламя поглотило все помещения, а затем вырвалось на крышу. Пожарным осталось лишь залить водой головешки и вынести трупы. Сотни любопытных сбежались к месту трагедии, и это очень затруднило спасательные работы. Несколько морских офицеров и матросов взялись за руки и образовали оцепление, чтобы оттеснить толпу. Военнослужащие также помогали пожарным развернуть брандспойты. Когда стало ясно, что для доставки пострадавших в больницы не хватает машин «скорой помощи», было мобилизовано около сотни такси.

Итог оказался просто сокрушительным – погибли 491 человек и сотни получили ранения различной степени тяжести. Представители городской больницы рассказывали, что коридоры были забиты трупами и опознать их не представлялось возможным. Большинство погибших были военными моряками и национальными гвардейцами, прибывшими в Бостон на выходные дни, чтобы развлечься и отдохнуть.

Клуб «Кокосовая роща» после пожара