Пылающая башня в центре мегаполиса Сан-Паулу (1 мая 2018 года)

24-этажное здание рядом с Евангелической лютеранской церковью Сан-Паулу построено фирмой Morse & Bierrenbach по проекту архитектора Роджера Змехола в стиле модернизма в 1961–1968 годы. Здание построено как офисный центр и первоначально принадлежало Себастьяну Паес-де-Алмейда, руководителю Национального банка Бразилии и министру финансов. Он назвал здание в честь своего старшего брата Уилтона.

После его смерти в 1975 году здание перешло к федеральному правительству Бразилии, с 1980 по 2003 год в нем располагалось управление федеральной полиции Сан-Паулу, а на первом этаже — Национальный институт социального обеспечения.

Wilton Paes de Almeida («Уилтон Паес де Алмейда») стало одним из первых в Сан-Паулу зданий из бетона на металлическом каркасе с полностью застекленным фасадом. Общая площадь помещений составляла 12 тысяч квадратных метров. Украшением здания была величественная винтовая лестница, ведущая с первого на второй этаж.

После того как федеральная полиция переехала в другое место, здание было заброшено и пустовало. Его постепенно начали заселять бездомные. В 2015 году федеральное правительство приняло решение продать Wilton Paes de Almeida за 20 миллионов долларов США, однако покупателя не нашлось.

1 мая 2018 года в 01:30 ночи в одной из комнат пятого этажа, заселенной четырьмя нелегальными жильцами, произошло короткое замыкание в электрическом удлинителе, в который одновременно были включены холодильник, микроволновая печь и телевизор. Вспыхнувший пожар прошел по нижним этажам здания. Огонь распространялся мгновенно, этому поспособствовало большое количество деревянных конструкций, ранее сооруженных бездомными в помещениях. К тому же три пустых лифтовых шахты создали хорошую тягу, что позволило пожару распространиться и на верхние этажи. Вскоре все здание было объято пламенем.

Один из жителей высотки, 21-летний Габриэл Арканжелу, стал свидетелем начала пожара и побежал наверх с криками «Пожар!». Однако он смог подняться только до десятого этажа. «Не хватило времени, это все, что можно было сделать» — вспоминает он.

Высотка сгорела словно спичка. Уже спустя полтора часа после начала пожара 24-этажка Wilton Paes de Almeida рухнула, разрушив обломками неф Евангелической лютеранской церкви. 12 мая 2018 года, когда пожарные закончили разбор завалов, было сообщено о четверых погибших, в том числе двух десятилетних мальчиках-близнецах и мужчине, упавшем с высоты во время пожара. Четыре человека были объявлены пропавшими без вести.

В момент пожара здание занимали 372 человека (146 семей). Часть людей успели эвакуировать, многие из них потеряли в огне все свои вещи и документы.

В тушении пожара принимали участие 160 пожарных и 57 единиц техники.