1 февраля 1901 года – пожар на бакинском нефтепромысле

1 февраля 1901 года на расположенных недалеко от Баку на нефтепромыслах начинался обычный трудовой день.

Но этот день стал необычным для одного из работников промыслов, в обязанности которого входила охрана нефтеналивных емкостей от возгорания. Он должен был следить, чтобы на территории не было нарушителей, в частности шаливших детей. Правда, занятие это казалось ему довольно скучным: изо дня в день одно и то же – обход нефтеналивных емкостей, осмотр каждой, а потом – безделье.

В его понимании с емкостями ничего не могло произойти, ведь их никто не собирался поджигать или наносить какой-либо ущерб. Несмотря на то, что охранник прекрасно знал, какое его ждет суровое наказание в случае чего, он повел себя не как взрослый человек, ответственный за свою работу, а как самый наивный ребенок.

Точно неизвестно, по какой причине решил он повторить «подвиг», но мазут, находившийся в луже вместе с водой, от простой спички не загорался. Первая неудачная попытка не остановила охранника и не заставила задуматься. Он решил провести эксперимент на самой металлической емкости, за стенами которой хранилось огромное количество мазута – 96 тысяч тонн!

Скорее всего, он не хотел, чтобы всё обернулось трагедией, но его наивное и безумное желание просто полюбоваться пламенем обернулось настоящей катастрофой.  

Итак, он зажег факел и кинул его на черную блестящую поверхность. Раздался хлопок – это вспыхнул не сам мазут, а его испарения. Через несколько минут заполыхала уже вся жидкая масса. Охранника отбросило на землю, на какое-то мгновение он потерял сознание, а когда очнулся и хотел бежать, то было уже поздно – из металлической емкости потоками выливался горящий мазут.

Попадая на землю, он поджигал траву, кустарники и деревья. Более того, из емкости в небо неожиданно полетели огромные снопы искр – мазут начал взрываться изнутри: горящие струи, как из кратера вулкана, стреляли ввысь и в стороны. Черные столбы дыма кольцами поползли к горизонту. В воздухе запахло гарью, а поднявшийся ветер понес горючее облако на Баку. Еще через несколько минут металлические стенки емкости, раскалившись от жара и не выдержав напора бурлящей огненной массы, лопнули. И вот уже шипящая огнедышащая река потекла к расположенной поблизости соседней емкости.

Далее одна задругой вспыхивали емкости с мазутом. В результате разлившиеся огненные реки зацепили нефтедобывающие вышки, которые были окружены деревянными заборами и имели деревянную оснастку. Они запылали, как спичечные коробки. В течение нескольких часов на площади в несколько квадратных километров бушевал гигантский пожар. Все небо заволокли черные дымные смерчи, заслонив собой солнце, превратив день в ночь.

О разыгравшейся катастрофе тотчас сообщили в Санкт-Петербург – царю и Правительству. Но в те времена не было ни самолетов, ни пожарных машин, оснащенных специальной техникой. Все уповали в основном на милость природы и молились Богу о помощи. Погасить такое море необузданного огня никто был не в состоянии.

Целых пять дней и пять ночей бушевал пожар, в пламени которого сгорел сам поджигатель и еще около трехсот человек. Выгорели все близлежащие поселки, школы, магазины. У людей не было минимальной возможности подступиться к пламени. Ветер грозил разнести огонь по другим нефтепромыслам и поджечь сам город Баку. И все же пожарным удалось укротить огневой поток. В спешном порядке они рыли канавы и подвозили песок. Люди из близлежащих поселков уезжали в безопасные места. К концу пятого дня пламя наконец сумели сбить и постепенно пожар был потушен.