Пожар в отеле «MGM Grand Hotel and Casino» в Лас-Вегасе

Отель «MGM Grand Hotel and Casino» представлял из себя 26-этажный небоскреб из трех крыльев – южного, восточного и западного - соединявшихся в виде буквы «Т». В здании отеля было 2084 гостиничных номеров, и на момент открытия в 1973 году – это был один из крупнейших отелей в мире.

В месте, где «перекладины» буквы соединялись, находился лифтовый зал. В отеле было три обычных и три незадымляемых лестничных клетки, согласно инструкциям для персонала отеля, только через последние должна была производиться эвакуация при пожаре. Двери из коридоров на лестничные клетки можно было открыть только снаружи; лишь двери на первый и последний этажи открывались изнутри лестничной клетки.

Пятница 21 ноября 1980 года – все началось ранним утром около 07:00, большинство постояльцев еще спало, а в казино уже почти никого не было. Почти одновременно несколько работников отеля, заметили, как электронное табло, висящее на стене кафетерия возле стойки буфетчика, сначала заискрило, потом задымилось, и вскоре вся стена вспыхнула.

Один из очевидцев набрал номер охраны отеля и сообщил о пожаре. Охрана по прямой телефонной линии связалась с диспетчером пожарной охраны и по громкоговорителю объявила эвакуацию казино. А в отель сигнал об эвакуации не поступил, и многие постояльцы узнали о пожаре лишь услышав сирены пожарных машин.

Огонь довольно быстро охватил казино, его дым поднялся в башню отеля.

До прибытия пожарных работники отеля пытались бороться с огнем самостоятельно. Один из поваров подбежал к пожарному крану и стал разматывать рукав, но ему крикнули, что горят электроприборы, а их нельзя тушить водой. Другой сотрудник пытался подобраться к огню с огнетушителем, но его как будто отшвырнуло к стене: «не огнем, не жаром, а как будто дымом...» Затем освещение в кафе отключилось.

Среди постояльцев отеля было четверо друзей-пожарных из Иллинойса, приехавших в Лас-Вегас в отпуск. Двое из них на момент возгорания спустились на первый этаж, чтобы позавтракать. Из воспоминаний одного из пожарных:

«Мы зашли в «Орлинз-рум» (ресторан) в 7:15. Сели за столик, официантка принесла нам кофе, тут вошел охранник и сказал примерно следующее: «Джентльмены, мне придется попросить вас уйти, тут рядом небольшой пожар и мы всех эвакуируем в качестве меры предосторожности». Мы встали и одни из первых подошли к дверям... дым в холле на тот момент был чуть выше уровня головы; мы посмотрели в сторону кафетерия и увидели, что оттуда валил густой дым, и сквозь него было видно пламя.

Мы сказали ему, что мы пожарные, и спросили, где здесь огнетушители и пожарные краны, чтобы мы до прибытия пожарных помогли как-то сбить пламя. Он сказал, что они сами не могут к ним пробраться, и мы вдвоем с другом отправились их искать.

Тут раздался громкий щелчок, и свет погас. Минут через 8-10 после того, как нас попросили выйти из ресторана, уже горел козырек над входом...»

Пожар был ограничен первым этажом, хотя горящий материал создавал ядовитые пары и дым, которые поднимались по всей башне отеля через вертикальные шахты (лифты и лестничные клетки) и сейсмические стыки, вызывая большинство смертей.

Более 200 пожарных прибыли на пожар, и многие говорили, что им приходилось ползать сквозь темноту и преодолевать «груды всякой всячины», пытаясь потушить пожар. Пожарная часть Лас-Вегаса действовала отдельно от окружной пожарной части, последняя обслуживала Лас-Вегас-Стрип (бульвар), поэтому городские пожарные были незнакомы с компоновкой MGM, в том числе с маршрутами эвакуации. Это помешало спасательной операции.

Надлежащая эвакуация гостей отеля также была затруднена из-за отсутствия автоматических средств возврата лифтов на главный (нижний) этаж во время пожара, в результате чего в лифте были обнаружены 10 погибших. Некоторые гости отеля связали простыни вместе и повесили их на балконах, чтобы предупредить спасателей. Некоторые пытались использовать простыни, чтобы спуститься по фасаду отеля. Пожарные лестницы смогли подняться только на девятый этаж.

Некоторые люди, запертые в своих гостиничных номерах, открывали окна, чтобы подышать свежим воздухом, но это усугубляло обстановку – черный густой дым с улицы моментально наполнял собой комнаты. Людям внизу приходилось уворачиваться от осколков стекла, падающих из разбитых окон отеля. На тот момент в MGM проходили строительные работы, поэтому рабочий смог помочь нескольким людям спуститься по строительным лесам.  

Пожарные инспекторы за пару месяцев до трагедии выявили нарушения в части несоблюдения норм пожарной безопасности, по состоянию на июнь 1980 года было исправлено лишь 20% нарушений пожарной безопасности.

Отель был оборудован спринклерной системой пожаротушения, которая работала должным образом, не позволяя возгоранию проникать в другие части здания.

Спринклеры располагались на первых двух этажах и на верхнем этаже MGM отеля. Казино и рестораны не были защищены системой пожаротушения, потому что они были освобождены от правил, требующих спринклерное тушение в помещениях, занятых 24 часа в сутки. В округе Кларк, штата Невада, строители-проектировщики получили освобождение от этих требований, несмотря на сопротивление пожарных маршалов.

Из-за неисправных дымовых клапанов в сети вентиляционных каналов токсичные пары циркулировали по системе кондиционирования воздуха отеля, ускоряя распространение ядовитых газов. Продолжительная работа системы вентиляции способствовала быстрому распространению пожара.

Гости отеля не были уведомлены о возгорании, поскольку операторам распределительных щитов пришлось срочно эвакуироваться. Шахты лифтов были расположены над рестораном и казино, и это также способствовало распространению дыма. Гости, которые ранее обнаружили, что противопожарные двери на некоторых лестничных клетках закрываются автоматически, для удобства приоткрыли их. И это также позволило распространиться большему количеству дыма.