Крупный пожар в Монтесито в штате Калифорния (13 ноября 2008 года)

«Чайный пожар» — лесной пожар, начавшийся 13 ноября 2008 года, уничтоживший 210 домов в городах Монтесито и Санта-Барбара (Калифорния, Соединенные Штаты Америки).

Пожар начался в заповеднике, в историческом здании, известном как «Чайный домик», и в связи с этим получил название «Чайный пожар». Раздуваемый ветрами с гор Санта-Инес, пожар быстро перебросился на расположенный неподалеку от Монтесито город Санта-Барбара.

3 ноября 2008 года, в среду, группа из десяти студентов из колледжа Санта-Барбары устроила вечеринку в заповеднике, во время которой был разожжен костер. В последствии студенты, чьи личности были установлены полицией, утверждали, что они потушили костер перед уходом, однако следователи сочли эти показания неубедительными. По версии следствия, костер не был достаточно потушен, и огонь тлел до четверга. В тот же день ветра раздули костер, который перерос в лесной пожар. К 15 ноября огонь распространился по территории площадью около 1000 гектаров и уничтожил более 100 вилл стоимостью от 10 до 15 миллионов долларов каждая. Спасательные и пожарные службы из соседних округов сразу прибыли на место пожара для оказания помощи в его тушении. Не менее 13 человек получили ранения. Тогда Губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер ввел в округе Санта-Барбара режим чрезвычайного положения. В Монтесито, городе с населением 14 тысяч человек, были эвакуированы обитатели 5,4 тысячи домов (к 16 ноября около половины из них вернулись домой). Во время эвакуации скончалась пожилая женщина.

Причина пожара расследовалась в течение первых четырех дней, 17 ноября власти определили, что это был человеческий фактор. На следующий день следователи шерифа округа Санта-Барбара объявили, что пожар все же был вызван группой из десяти мужчин и женщин в возрасте от 18 до 22 лет, студентов колледжа, которые отправились в заброшенный «Чайный домик» в ночь на среду, 12 ноября.

Хотя эти люди были признаны виновными в незаконном проникновении и разжигании костра, офис окружного прокурора посчитал, что не было достаточно улик, чтобы признать их виновными в поджоге костра. После многомесячного расследования, проведенного несколькими агентствами, окружная прокуратура решила, что может предъявить обвинение группе только в совершении мелких правонарушений.

Злой умысел студентов, которые разожгли костер, ставший причиной пожара, в суде доказан не был. Двое из десяти участников вечеринки были приговорены к штрафам в 550 долларов и 75 часам общественных работ каждый. В 2010 году двое из жертв, получившие ожоги во время пожара, подали в суд на владельцев «Чайного домика», утверждая, что владельцы не обеспечили достаточную охрану территории, чтобы предотвратить пожар. Процесс длился два года, и истцы выиграли 6 миллионов долларов, из которых 4,6 миллиона, по их утверждениям, были необходимы для покрытия медицинских счетов за лечение от ожогов.